El primer ministro W. A. C. Bennett fundó el servicio de ferry público de Columbia Británica en 1960, después de que una disputa laboral costera dejara al continente aislado de la isla de Vancouver durante semanas. Dos barcos, el Sidney y el Tsawwassen, realizaron las primeras travesías el 15 de junio de 1960. La terminal continental tuvo que ser construida casi tres kilómetros dentro del estrecho de Georgia sobre un espigón de roca, porque el lecho marino frente a Delta era demasiado poco profundo para atracar un barco de ese calado. La ruta que trazaron aquellos ingenieros es la que siguen los tours de Victoria a Vancouver en autobús y ferry. Sesenta y seis años después, sigue siendo el corredor de agua salada más transitado de la provincia. La travesía mide aproximadamente veinticuatro millas náuticas y dura alrededor de una hora y treinta y cinco minutos. Su pasaje definitorio es Active Pass, un estrecho recodo entre las islas Galiano y Mayne donde el barco reduce la velocidad, gira dos veces y pasa a unos cientos de metros de acantilados boscosos. Las águilas calvas anidan a lo largo de esa costa. Los avistamientos de orcas se registran la mayoría de los veranos. Las islas del Golfo a ambos lados fueron erosionadas por glaciares y habitadas durante mucho tiempo por los pueblos Coast Salish, cuyas rutas de canoa atravesaban los mismos canales siglos antes de que Swartz Bay tuviera un nombre o una rampa. El capitán George Vancouver cartografió el estrecho en 1792; el mar de Salish tomó su nombre moderno recién en 2010. Los tramos terrestres tienen tanta historia como el agua. Pacific Coach Lines operó el servicio de autobús directo durante décadas hasta 2017, cuando el horario pasó a manos de BC Ferries Connector. Desde Swartz Bay, la carretera desciende treinta y dos kilómetros por la península de Saanich en la autopista 17, pasando por tierras de cultivo y el desvío hacia los jardines Butchart, plantados por Jennie Butchart en una cantera de piedra caliza agotada en 1904. Douglas Street lleva los autobuses al Inner Harbour, bajo los Edificios del Parlamento de 1898 y la fachada cubierta de hiedra del Fairmont Empress, inaugurado en 1908. Victoria ha sido la capital provincial desde 1868, y el puerto al que mira era Fort Victoria, un puesto de la Compañía de la Bahía de Hudson fundado en 1843. Dos barcos construidos a principios de la década de 1990, el Spirit of British Columbia y el Spirit of Vancouver Island, transportan la mayor parte del tráfico en la ruta Tsawwassen–Swartz Bay. Cada uno tiene capacidad para más de dos mil pasajeros y unos trescientos cincuenta vehículos, y ambos fueron alargados y convertidos a gas natural licuado a finales de la década de 2010. El corredor no es un desvío panorámico. Es la autopista marina de la provincia, el único enlace fijo regular entre la isla y el bajo continente, utilizado por viajeros diarios, carga y turistas en la misma fila. Eso es lo que un tour de Victoria a Vancouver en autobús y ferry comprime finalmente en un día: una capital colonial, un archipiélago formado por glaciares y un puerto de aguas profundas en funcionamiento, unidos por una estela que se ha surcado continuamente desde 1960.